La Zoologia

Como base tenemos que la Zoología es la ciencia que estudia los animales. La zoología se divide en numerosas especialidades. Cuando atiende a la descripción externa de los animales se denomina descriptiva; cuando los distribuye en distintas categorías, taxonomía; si intenta una clasificación natural, sistemática; cuando estudia los órganos constituye la anatomía; si observa los tejidos se denomina histología; si sigue el desarrollo de los seres a partir de la fase huevo, embriología. La fisiología animal es el estudio del funcionalismo de los órganos; la biología animal, en el sentido restringido de la expresión, es el estudio de la reproducción. La genética estudia la transmisión de los caracteres hereditarios; la paleontología, o paleontología animal, estudia los restos fósiles animales y proporciona sus mejores bases a la sistemática y a la filogenia, o reconstrucción hipotética de las líneas evolutivas. La zoogeografía estudia la repartición de las especies sobre la superficie del globo; la etología y la sociología animales estudian las relaciones de los animales entre sí. La mecánica y la sicología animales estudian una los movimientos y la otra el comportamiento de los animales. Cada una de estas ciencias es generalmente comparada (o mejor comparativa), en el sentido de que compara entre sí las distintas especies.

Historia. Las observaciones de los pueblos primitivos sobre los animales permanecieron largo tiempo dispersas. Ya Aristóteles (384-322 a. J.C.) fundó la zoología racional, reuniendo los animales conocidos de su tiempo en ocho categorías, repartidas en dos grandes grupos: animales con sangre y animales sin sangre, que corresponden a los actuales vertebrados e invertebrados. Durante la edad media los estudios se basaron en Aristóteles, así como en la desordenada recopilación de Plinio el Viejo, sin realizar importantes investigaciones. Con el s. XVI se despertó el espíritu investigador: viajeros y naturalistas aparecieron recolectando y describiendo los animales de una manera metódica. Aldrovandi (1522-1605), Wotton (1492-1555), Belon (1517-1564), Rondelet ( 1507-1566) fueron los principales naturalistas de esta gran época. Contemporáneos de los grandes médicos y fisiólogos, médicos en su mayoría, no desprecian ni la anatomía ni la fisiología; así Vesalio (1514-1564), Ambroise Paré (c. 1509-1590), G. F. d'Acquapendente (1533-1619), etc. O se trata de exploradores, como Oviedo (1478-1557), que describió los animales de América Meridional. En el s. XVII destacaron sobre todo los fisiólogos y los biólogos: Swammerdam (1637-1680), el anatómico de los insectos; Van Leeuwenhoek (1632-1723) y Malpighi (1628-1694), que fueron los primeros en utilizar el microscopio. En el s. XVIII destacaron Réaumur (1683-1757) y Buffon (1707-1788). El primero fue un observador ingenioso de las costumbres de los insectos y de su desarrollo; el segundo, un pintor brillante de la naturaleza. La sistemática nació en Suecia en la misma época, con Linneo 1707-1778). En Alemania e Inglaterra, la zoología comenzó a tener importancia; en Londres se formaron sociedades, una de las cuales, el colegio de cirujanos que contó a Ray ( 1627-1705) entre sus miembros, reunió los más grandes naturalistas ingleses, como Owen ( 1804-1892). Con la Revolución se inició la era de esplendor de la zoología francesa y mundial a raíz de la fundación del museo de historia natural, donde E. G. Saint-Hilaire (1772-1844), Lamarck (1744-1829), Latreille (1762-1833), Lacépède (1756-1825) y Cuvier (1769-1832) profesaron, trabajaron y escribieron. La zoología moderna data de Cuvier, que fue el primero en estudiar sistemáticamente los fósiles animales, y que después de innumerables observaciones obtuvo la noción de correlación de los caracteres orgánicos. La obra de Cuvier fue continuada por sus sucesores y discípulos: Blainville (1777-1850), Duméril (1774-1860), Valenciennes (1794-1865), Milne-Edwards (1800-1885). Al mismo tiempo, la zoología descriptiva se enriquecía con el estudio de los animales recolectados en los grandes viajes de circunnavegación que la marina emprendía con finalidades hidrográficas. En la actualidad, los adelantos conseguidos en los diversos campos de la ciencia aportan nuevas metodologías que unidas a las técnicas morfológicas, por otro lado imprescindible, permiten nuevos y espectaculares avances en el campo de la zoología.

Ramas de la Zoología que atienden un taxón específico
Otra forma de especialización reside en el estudio exclusivo de un grupo de animales: mamalogía o mastozoología (mamíferos), ornitología (aves), herpetología (reptiles; en sentido amplio, reptiles y anfibios), ictiología (peces), entomología(insectos, en un sentido más preciso, animales segmentados), malacología (moluscos), helmintología (gusanos), protistología (animales y plantas unicelulares), etc.